De Veertien Billekens

MAANDAG 16 oktober 2017

De busreis van gisteren naar de DMZ kreeg nog een Vlaams kantje. Na het bezoek aan de DMZ werd een onvoorziene stop gemaakt aan een ginsengfabriek. We moesten van de chauffeur absoluut gaan kijken in wat volgens hem ‘de trots van Zuid-Korea’ is. Ginseng is een klimopachtige plant. De wortels ervan worden gebruikt in de traditionele geneeskunde. De commerciële stop aan de fabriek leert dat er 9 verschillende soorten ginseng zijn en dat de Koreaanse ginseng (Panax ginseng, ook wel eens Chinese ginseng genoemd) dé beste is. En dat de andere soorten waaronder Panax japonicus (Japanse ginseng) minder goed zijn. Of dat komt omdat Japan de historische aartsvijand van Korea is, of dat dat te maken heeft met Koreaans chauvinisme is me niet geheel duidelijk. Kan natuurlijk ook aan de soort ginseng zelf liggen. Feit is dat de verschillende soorten ginseng al meer dan 7000 jaar worden gebruikt als kruidengeneesmiddel. Er bestaan dan ook veel mythen over het historische gebruik van ginseng. Zo zou de mythische Chinese keizer Shen-nung (de 'goddelijke boer') de eerste persoon zijn die ginseng zou hebben gebruikt. Hij had een doorzichtige buik, zodat hij de werking van kruidengeneesmiddelen zelf kon bestuderen.  Ginseng is nu een van de meest populaire kruidengeneesmiddelen, met bewezen effecten op bloeddruk, stofwisseling en immuunsysteem. De hele wortel van ginseng is bruikbaar. Die wordt verpoederd in capsules, als ingrediënt in kruidenformules en als thee. Heel Zuid-Korea en bij uitbreiding heel Zuidoost-Azië (als ik de promofilmpjes mag geloven) gebruiken ginsengcapsules of drinkt ginsengthee van deze fabriek. We krijgen een thee op basis van ginseng-extracten aangeboden. Het zou onze stoelgang moeten bevorderen. Ik ben eens benieuwd.

De Koreanen op de bus laten zich moeiteloos overhalen om allerlei ginsengpreparaten in te slaan, die volgens de verkopers een verminderd risico op kanker van de maag, longen, lever, pancreas, baarmoeder, en andere verzekeren. Nadat die bepakt en gezakt terug op de bus zitten, rijdt de bus zonder verdere tussenstops terug naar Seoul. Ben benieuwd hoe de chauffeur door de fabriek betaald wordt om hier te stoppen: met een centje of met ginsengmiddeltjes? Ik ben trouwens al blij dat we niet stoppen in een of andere Koreaanse baandancing (type De Veertien Billekens) om na de busreis zoals ‘de moemoe’s en vava’s’ een danske te placeren.