Astrid in Korealand

DINSDAG 26 september 2017  Vanaf zaterdag is het hier  Chuseok , de Zuid-Koreaanse versie/mix van de Amerikaanse Thanksgiving, onze Allerheiligen-Allerzielen én Pasen. Traditioneel was Chuseok een oogstfeest. Nu is het vooral een vakantieweek waarbij de Koreaanse culturele tradities worden geëerd in familieverband. Op de dag van Chuseok zelf vindt de belangrijkste rite plaats (Charye). Er wordt dan gefeest ter ere van de voorouders waarbij tot 4 generaties terug worden herdacht. Traditioneel wordt hierbij Songpyeon gegeten: zoete, gestoomde rijstcake die afgewerkt wordt met dennennaalden voor een frisse toets. Tijdens deze week worden de dorpen, huizen en graven van de voorouders bezocht (de vakantiedagen dienen eigenlijk om de verplaatsingen te kunnen maken). Bij het grafbezoek is het gebruikelijk dat de grafsteen wordt gereinigd en de omgeving verfraaid (Beolcho) en offergaven worden gebracht (Seonmyo). Chuseok betekent ook een nieuwe start. Er wordt gefeest in traditione...

MAANDAG 25 september 2017   Week vier in Seoul, de dagen vliegen hier voorbij. We zitten weeral strak in de routine: les volgen, teksten lezen en presentaties maken. We hebben veel omhanden, ontdekken veel én profiteren veel. Maar, opstaan is nog nooit zo moeilijk geweest als vandaag. De unief wacht, maar de vermoeidheid van de KoYon Jeon zit nog in mijn lichaam.                       Na de les neemt een Koreaanse vriend van Katherine (mijn Canadese vriendin) ons mee naar  Noksapyeong  (ten westen van Itaewon). Itaewon staat bekend als ‘Western-town’ owv de vele expats en de vele Amerikaanse militairen die er wonen. In Noksapyeong heb je min of meer dezelfde ambiance. In de wijk zijn tal van buitenlandse restaurants en winkels: van Vietnamese en  Japanse eethuisjes tot vooral Franse en Italiaanse restaurants. Tot mijn verbazing vind ik er zelfs Belgische resto’s en cafés (je kan er alleszins Belgische bi...

ZONDAG 24 september 2017     Auwch. Opgestaan met (spier)pijntjes: rug, nek, buikspieren, hoofd. Ik ben gewoon stijf…. De cheering heeft duidelijk zijn sporen achter gelaten, ook in ons guesthouse. Wanneer ik om 11uur ons guest-house verlaat, is er nog niemand wakker. Pussy's!! Hoe aanlokkelijk een lange dag vol luieren en zalig nietsdoen ook moge zijn, Seoul én Katherine (mijn Canadese vriendin) wachten op me.  Vandaag staat  Bukchon  Hanok Village  ( 북촌한옥마을 ) op het programma. Typisch voor de wijk zijn de kleine steegjes en de oude hanok (tradiotionele koreaanse huizen) in verschillende afmetingen en vormen. Bukchon was traditioneel de woonwijk van hooggeplaatste ambtenaren en adel tijdens de Joseon-dynastie (zo’n 600 jaar geleden). Ik zeg verschillende afmetingen en vormen van de hanok (huizen) omdat dit afhankelijk is van de sociale klasse waartoe je behoorde of de sociale status die je had. De wijk straalt dan ook prestige en schoonheid uit. H...

ZATERDAG 23 september 2017 De wekker gaat vroeg vandaag. Vandaag staat namelijk het tweede luik van de  Korea Yonsei games  (KoYon Jeon) op het programma. Vandaag is er tussen de twee universiteiten in de voormiddag een rugbymatch en in de namiddag een voetbalmatch. Ik ben helemaal klaar voor een dag vol Koreaanse gekte.  In vol ornaat (lees: rode KU-outfit) gaan we op pad.  Aangekomen aan het stadium worden we omver geblazen door joelende en juichende studenten van zowel KU als Yonsei. We krijgen allerlei gadgets én (gratis) eten. Ik ben nu al content. Studenten die dit niet meemaken, missen wat. Wat je -eens je in het stadium bent- te zien krijgt, is ronduit te gek voor woorden. Duizenden studenten die de hele tijd dansen en aanmoedigingskreten roepen (of cheeren zoals ze dat hier noemen). Geen enkele moment wordt er gezeten. De cheerende studenten van KU noemen zichzelf ‘Young Tigers'. De mascotte van KU is immers een tijger. Luide Koreaanse muziek weerkl...

VRIJDAG 22 september 2017 Vorige week nam ik deel aan een Cheering Orientation. Ik heb wel niet verteld wat de bedoeling hiervan was. Dit weekend staat onze buurt in het teken van de  KoYon (Korea-Yonsei)-games ( Jeon ). De KoYon Jeon ( 고연전)  is een sportcompetitie tussen de twee meest prestigieuze universiteiten van Seoul: Korea University (KU, mijn unief) en Yonsei University. Beide universiteiten zeggen dé beste unief te zijn in Seoul, c.q. Zuid-Korea. De concurrentie tussen de twee universiteiten wordt jaarlijks ‘uitgevochten’ tijdens dit multisportevenement.  Ploegen van de twee universiteiten komen tegen elkaar uit in voetbal, rugby, base-ball, basket-ball en ijshockey. Afhankelijk van de unief waar je zit, heet dit evenement of de KoYon Jeon ( 고연전 ) of de YonKo Jeon ( 연고전 ). In mijn geval is het dus de KoYon Jeon ( 고연전 ). Studenten en afgestudeerden van beide uniefs zijn helemaal verzot op dit weekend én kijken er lang naar uit. Iedereen draagt dezelfde herkenba...

DONDERDAG 21 september 2017 Onze (allez ja, mijn) presentatie van ons groepswerk verliep goed. Daar zijn we weeral vanaf. Wanneer je een presentatie goed hebt afgerond, bestaat er blijkbaar een traditie onder de Koreaanse studenten om de dag nadien samen te gaan eten. Morgen staat er dus een lunch op de planning met 3 Koreanen en een Japanner. Misschien moet ik vanavond nog snel een spoedcursus Koreaans volgen (en ook beginnen uitkijken naar een fitness-centrum).  Engels blijft voor veel van mijn medestudenten (en proffen) een uitdaging. Ze spreken haast allemaal 'Korenglish' oftewel  Engels met (veel) haar op. Zelfs in de meer toeristische delen van de stad spreekt men nauwelijks Engels. Maar dat wordt ruimschoots gecompenseerd door de vriendelijkheid en het geduld dat getoond wordt wanneer ik weer eens sta te turen naar voor mij onleesbare Koreaanse tekens. Ongeacht die rare tekens (= Hangul-schrift) staat vaak onder elk verkeersbord, gerecht of eender welk ...

WOENSDAG 20 september 2017 Omdat de Korea University (KU) het welzijn van haar studenten belangrijk vindt, werken ze hier met buddies. Elke buddie vangt 10 buitenlandse studenten op na aankomst aan de unief. Omdat ik later ben aangekomen dan KU verwachtte (ik miste de instapweek), had ik mijn buddie nog niet ontmoet. Ze wilde me wél graag zien, dus gingen we vandaag samen lunchen (met de andere studenten die ze opvolgt). Lunchen, dan verwacht je iets licht. Duidelijk niet. We aten  andong jjimdak  ( 안동찜닭 ). De naam betekent letterlijk ‘gestoomde kip van Andong’. Het is populair bij studenten owv de overvloedige porties (het is een gerecht dat je deelt) én de prijs. De kip wordt bereid in een bouillon met een hele knoflook, ui, gember en groene pepers (cheongyang gochu,  청양   고추 ) die het gerecht zijn specifieke smaak geven. Dan gaan er nog shiitake, wortels, spinazie, komkommers en noedels bij (in combi met aardappelen  die hier als groente worden gezien...

DINSDAG 19 september 2017 Derde week in Seoul. Het eten, de mentaliteit, de gewoontes en tradities, ik geraak er bijna aan gewoon. Behalve aan het weer, dat blijft nog even op de tanden bijten én zweten. Korea heeft 4 klimaatzones, waarbij het overgrote deel van Zuid-Korea een warm landklimaat kent. Daarbij komt dat door de meer dan twintig miljoen inwoners die hier op 'slechts' op 613 km 2  wonen en de enorme bebouwde oppervlakte, de gemiddelde temperaturen in de stad enkele graden hoger liggen dan op het platteland rond de stad. De temperatuur ligt nu gemiddeld rond de 30 graden. Dat voel ik hier duidelijk. De afgelopen drie weken hebben we hier vooral heel warme vochtige dagen gehad met liters vochtverlies tot gevolg. Veel water drinken is de boodschap. Twee douches per dag nemen, is hier ook geen uitzondering. De minste inspanning die je doet, zet je direct in het zweet. Mijn ski’s zullen hier   nog wel een tijd onder mijn bed blijven liggen. Vana...

MAANDAG 18 september 2017 Sinds Wouter en ik aan de VUB studeren, is deelnemen aan de autoloze zondag in Brussel een prille traditie in ons gezin. Er is die dag veel te doen en te ontdekken in Brussel met de fiets (naast de stad zélf). Zo ook gisteren, klein detail…Ik zit in Seoul. Wil dat toch lukken dat gisteren op de Grote Markt Folklorissimo 2017 doorging met  Zuid-Korea  als eregast (hoe dat ze het verzinnen). Naast de eetstandjes met de Koreaanse klassiekers (mama en papa kochten een halve kilo Kimchi) en een infostandje over de Olympische Winterspelen in Pyeongchang was er ook een fotostand waar je je kon laten fotograferen in een Hanbok, een traditionele Koreaanse jurk. Typisch voor Hanbok-jurken zijn de felle kleuren en de strakke lijnen zonder zakken. De jurken zijn opgebouwd uit meerdere lagen. Hanbok refereert naar de kleren uit de Joseon-periode (14de tot 19de eeuw), maar wordt vandaag de dag nog steeds gedragen bij (familie)feesten, diverse officiële gel...

ZONDAG 17 september 2017 Als studente politieke wetenschappen én als uitwisselingsstudent, ben je haast verplicht om de huidige politieke achtergrond in Korea te kennen. Daarom bezochten we vandaag het Korea War Memorial (전쟁기념관), in het Yongsan-district. Een gigantisch groot (en gratis) museum over de geschiedenis van de Koreaanse oorlog en zijn gevolgen voor het huidige Korea. De oorlog begon in 1950 met een aanval van het noorden (gesteund door China) op het zuiden (gesteund door de Verenigde Naties olv de VS) en eindigde in 1953 met een wapenstilstand. De oorlog was een gevolg van de bezetting van Korea door Japan in 1910 waarbij na WOII het noorden bezet werd door de Sovjets en het zuiden door de Amerikanen. Het museum is echt de moeite.  Al is de toon zeer chauvinistisch (op het terrein rondom het gedenkteken zijn er luidsprekers die patriottische berichten uitzenden) en wordt de oorlog tegen het communistische noorden toch (een klein beetje veel) verheerlijkt....

ZATERDAG 16 september 2017 Na avondje stappen (met een heleboel nieuwe Koreaanse vrienden), staat er terug sightseeing op de planning. Let's go! Ik bezoek samen met een Canadese klasgenote het Changgyeonggung Palace (창경궁), een vijftiende-eeuws paleizencomplex gebouwd tijdens de Joseondynastie. Changgyeonggung (Het Paleis van de Juiste Waarden) is één van de vijf grote paleizen in  Seoel . Changgyeonggung was oorspronkelijk het zomerpaleis van de  Goryeo -vorsten. In 1483 werd het paleis gerenoveerd en uitgebreid door koning  Seongjong  en kreeg toen ook haar huidige naam. Changgyeonggung werd, net als de overige paleizen, tijdens het Japanse bewind grotendeels verwoest. In de plaats kwamen er een dierentuin en een Japanse botanische tuin. Die werden op hun beurt in de jaren ’80 van vorige eeuw weer verwijderd door de Koreanen (en vervangen door een Koreaanse botanische tuin). In het domein is er een brug met (onder de reling) gebeeldhouwde kabouters....