Astrid in Korealand

Maandag 14 november 2017 Ik heb nu al even een fitnessabonnement en probeer er zoveel mogelijk gebruik van te maken. Je betaalt het tenslotte niet voor niets. Thuis en aan de VUB ga ik vaak lopen, turnen en zwemmen. Maar nooit naar de fitness. Ik ben dus echt een groentje in het fitnessleven. Om mezelf een regelmaat op te leggen in het chaotische leven hier, ga ik bijna elke morgen na mijn ontbijt. De man van de fitness spreekt geen woord Engels, maar omdat hij me ondertussen herkent, doet hij toch zijn best. Zo stond hij vanmorgen naar gewoonte achter zijn balie. En hield hij een papier omhoog met daarop  'Goodmorning, how are  you? Where are you from ?'. Schattig toch? Koreanen doen echt hun best om vriendelijk te zijn en je te verwelkomen. Omdat ik regelmatig op hetzelfde uur kom fitnessen, begin ik mijn mede-fitnessers ook al te kennen. Zo is er élke morgen een oude(re) vrouw, ik schat ze tussen de 70 en 75. Pas op, ik kan grandioos naast zitten. De dame staat steevast ...

Maandag 13 november 2017 Na het weekend voel ik me helemaal ZENtastic voor een nieuwe week aan de unief. Maar wordt meteen geconfronteerd met de dagelijkse realiteit. Op KU wordt gewerkt met midterms. Daar zit ik nu volop in. Tijdens de midterms is er geen periode van rust. Projectopdrachten, presentaties en papers blijven binnenstromen. Ook voor ons exchangestudenten. Deze week heb ik een paper en een presentatie af te werken. We worden ongewild helemaal ondergedompeld in de Koreaanse prestatiecultuur. De midterms geven ook aan de eindmeet stilaan in zicht komt. Het eerste semester aan KU loopt van 1 september tot 23 december ek. Nadien hebben de Koreanen twee maanden vakantie. Begin maart start dan het tweede semester, dat eindigt in juni 2018. In totaal hebben de Koreaanse uniefstudenten dus vier maanden vakantie. Licht verschil met onze Belgische universiteiten. Vakantie is in Zuid-Korea bovendien een relatief begrip. De meeste studenten spijkeren zich tijdens vakanties ...

Zondag 12 november 2017 De wekker gaat om vier uur in de ochtend….doet dat efkes pijn. Uitslapen in het weekend hoeft niet per se voor mij, maar zo vroeg opstaan ook weer niet. De dag in het tempel begint om 04:15u met de ochtendbel, gevolgd door meditatie, ontbijt, en nog een laatste infosessie. Om kwart na vier stipt worden we verwacht om met een houten balk een gigantische boeddhistische gebedsklok te luiden. De klok dient om de omwonenden wakker te luiden. De monniken deden dit vroeger tot wel tien minuten lang. Ook hier wijzigt de Koreaanse maatschappij. De omwonenden waren hier niet langer mee gediend en de monniken hebben zich moeten aanpassen. Nu wordt de klok  nog slechts vijf keer symbolisch geluid, kwestie van de boeddhistische traditie in ere te houden. Na de ochtendceremonie worden we verwacht in de tempel voor de ochtenddienst. Op het gezang van de monniken moeten we 50 keer de 'prosternatie' doen (buigen, knielen, rechtstaan en de tel bijhouden mbv e...

11 november 2017   10,7 miljoen Koreanen (22% van de Zuid-Koreaanse bevolking) beoefent het boeddhisme. Omdat wij in België niet vertrouwd zijn met het boeddhisme, zou ik  het graag eens zelf willen ervaren. Seoul heeft tientallen tempels (zie mijn blog van 8 oktober) waar je een zogenaamde ‘templestay’ kan boeken. Je krijgt dan als toerist een inkijk in het leven van een Koreaanse b oeddhistische monnik én je mag als niet-boeddhist een aantal dingen meedoen. We hebben ons noodgedwongen ingeschreven voor een tempelverblijf in de Jogyesa-tempel. Zie:  https://eng.templestay.com/ temple_info.asp?t_id=jogyesa   Ik zeg noodgedwongen omdat de Bonguesa-tempel (waar we initieel de templestay wilden doen) volgeboekt is tot begin december. De Jogyesa-tempel  http://english.visitkorea.or. kr/enu/ATR/SI_EN_3_1_1_1.jsp? cid=264352   werd gebouwd in de 14de eeuw, maar staat nu pal in Insadong Seoul’s meest populaire shoppingwijk. Het ...

10 november 2017 Ik word hier elke dag geconfronteerd met voor mij andere tradities, gebruiken en rituelen. Net zoals vandaag. Ik ga met mijn KUBA-groep (remember: de buddies die nieuwe studenten ondersteunen) hond eten. Ik hoor jullie al roepen en zie jullie wenkbrauwen al omhoog trekken. Je leest het goed, hond. Bij ons rust er een taboe op het eten van hondenvlees. Ook in Zuid-Korea, waar het houden van honden als gezelschapsdier steeds populairder wordt, neemt de weerstand tegen het eten van hondenvlees gestaag toe. Zeker nu, met de nakende Winterspelen doet de Koreaanse regering er veel aan om eetstalletjes met hondenvlees uit het straatbeeld te weren. Op de Gyeongdong-markt, een van de oudste traditionele markten in Seoul, hoef je niet lang te zoeken naar een stalletje met hondenvlee s. Eenmaal de Winterspelen gestart en Seoul door westerlingen overspoeld, wordt dat een ander verhaal. Feit is dat door de wijzigende Koreaanse samenleving over het eten van hond binnen de Ko...

9 november 2017 Eind oktober (zie mijn blog ‘Follow the leader’ van 29 oktober) gingen we speciaal naar Nami- (of Namiseon)-eiland om van de Indian Summer te genieten. Eigenlijk moest ik helemaal niet zo ver gaan om de herfst te kunnen beleven. Wanneer ik 's morgens over de KU- campus loop, ben ik altijd gelukkig. Zeker nu. De KU-campus is een groene oase in het bezige Seoul ( http://www.korea.edu/ ) . Je kan er perfect de drukte van Seoul compenseren. De bomen op de campus hebben  prachtige herfstkleuren: van rood over geel tot oranje.  Omdat onze campus op een heuvel ligt, wordt je 's avonds ook nog eens beloond op een mooie zonsop- of ondergang. Het zou bijna kunnen dienen als set voor een of andere romantische Koreaanse serie. Iets als Secret Garden, That winter The Wind blows of Autumn in my Hart,…Wacht, efkes mijn zakdoek bovenhalen  https://www.youtube.com/watch? v=B1D3NrKRluI Dat Koreanen ook superromantisch kunnen zijn, is verbazend. Misschien is het ze...

Woensdag 8 november 2017 Ok, ik geef het eerlijk toe. Ik heb al veel liggen stoefen over hoe warm (heet) het hier in het begin was, hoe vaak ik opsta met blauwe lucht en hoe weinig het hier regent. Je hoort het goed. Hoe weinig het hier regent. Ik heb hier  sinds mijn verblijf nog maar vijf keer regen gezien. Daar kunnen wij in ons kleine landje van dromen. Om het weer te kunnen inschatten, ga ik elke morgen eens op ons dakterras even voelen waar ik me aan moet verwachten. Vandaag werd ik niet bepaald gelukkig. Niet dat het ijzig koud was. Mijn zicht beperkte zich tot zo'n twintig meter v oor me. Meer zag ik niet. Geen sneeuw- of regenwolken, maar een dikke wintersmog beperkt opnieuw het zicht. Misschien moet ik ook maar eens uitkijken naar een mondmasker voor mijn verplaatsingen van en naar  KU (zie ook mijn blog ‘Lang zal ze leven’ van 4 december). Vanmiddag word ik verwacht op een infomeeting over het  International Student Festival  (ISF). Elk s...

Dinsdag 7 november 2017 In Seoul loopt van 3 november tot 19 november het   Seoul Lantern Festival   ( http://english.visitseoul. net/event-festival/Seoul- Lantern-Festival-2017_/23387 ).   Het festival gaat door in   Cheonggyecheon . Cheonggyecheon  is een lintvormig park van ruim 11km lang doorheen Seoul en valt samen met de gelijknamige rivier ( http://english.visitseoul. net/attractions/ Cheonggyecheon-Stream_/35 ). De Cheonggyecheon-rivier werd in de jaren ’60 van vorige eeuw overwelfd om ruimte te maken voor een snelweg. In het kader van een prestigieus stadsvernieuwingsproject werd de rivier in 2005 terug open gelegd en werden de stroom en oevers als groene ruimte/park ingericht.   Tijdens het Seoul Lantaarn Festival zijn er drie grote thema's. De eerste week staat alles in thema van de Olympische Winterspelen die in Zuid-Korea plaatsvinden van 9 tot 25 februari. De tweede week is het thema Seoul and Korean Lantern. De Koreaanse stripcultuur ...

Maandag 6 november 2017   Je kent dat wel, die dag-na-je-verjaardag- vermoeidheid (tenminste als je hard gevierd hebt). Het weekend mocht gerust langer duren. Ik vlieg vandaag weeral in het schoolwerk. Samen met Justine zetten we ons na de lessen in ons favoriete koffiecafé. We proberen ons productief bezig te houden tussen alle andere studerende Koreanen. Hard werken moet uiteraard beloond worden (zeg ik zelf). Vanavond ga ik uit eten met vier van mijn Portugese vrienden. Klinkt alsof ik dan het vijfde wiel aan de wagen ben. Niets is minder waar. Mijn Portugese vriend(inn)en spreken als ik erbij ben geen woord Portugees. Alle gesprekken verlopen in het Engels. Met Franse compagnie op restaurant gaan daarentegen is iets anders. Fransen zijn namelijk heel snel geneigd te vervallen in het Frans. Ils s'en foutent. Voor mij geen probleem, maar andere internationale studenten krijgen snel het gevoel er voor spek en bonen bij te zitten. Ik heb met mijn Franse kennis echter een groot ...

ZONDAG 5 november 2017 Ik word om iets voor 8 uur wakker getelefoneerd.  Zo vroeg op zondag én dan nog op mijn verjaardag. Na de  voorbije nacht (verjaardag gevierd) doet dit telefoontje efkes pijn. Hoewel, mijn vrienden in België bellen me speciaal wakker om me een gelukkige verjaardag te wensen. Het is middernacht in België en ze bellen me van op  het galabal van de scouts, waar ze samen met tweelingbroer Wouter zijn verjaardag aan het vieren zijn. Veel enthousiaste scoutsvrienden face-timen me warme verjaardagswensen toe.  Fijn dat ze ook in België mijn verjaardag vieren. Na een uurtje gelach, gezever en gebral probeer ik nog even te slapen. Zonder succes. Om elf uur heb ik afgesproken met Justine, Esra, Patricia en Vera om te gaan brunchen. We gaan voor een internationaal ontbijt in  Itaewon  met pannenkoeken, ‘Belgian Waffles’, vers fruit en bagels. Lekker en veel. Ook voor mijn portemonnee is het veel. De prijzen zijn ook internationaal. Ac...

ZATERDAG 4 november 2017 De ijzige wind deert me niet. Ik ben vooral blij met de zon en de staalblauwe lucht. In Seoul hebben we veel last van smog. Soms sta ik ’s morgens op en kan ik de gebouwen honderd meter verder niet zien door de luchtvervuiling. Smog kan een paar dagen, zelfs enkele weken blijven hangen. Smog komt in Seoul zowel in de zomer als in de winter voor, maar zomer- en wintersmog hebben wel verschillende oorzaken. Tijdens smogperiodes hoesten mensen (hoorbaar) meer en hebben ze een zichtbaar geïrriteerde neus of ogen. Mondmaskers zijn dan ook heel populair in Seoul. Denk daarbij niet aan van die wegwerp papieren mondmaskers, maar aan heuse ademhalingsmaskers met filter. Je vindt ze hier in alle uitvoeringen, kleuren en maten. Maskers kan je hier op de meest banale plaatsen kopen en zijn zo ‘populair’ dat het echte fashion items zijn geworden. https://nl. aliexpress.com/item/New- Unisex-Korean-Style-Kpop- Black-Bear-Cycling-Anti-Dust- Cotton-Mouth-Mask-Face- Respi...