Astrid in Korealand

VRIJDAG 3 november 2017 Wanneer ik vrijdagsmorgens lekker vroeg opsta, is het zoals elke week nog muisstil in onze guesthouse. Ik ben de enige van de 25 studenten, die les heeft op vrijdag. Geen nood, ik overleef het wel. Bij elk vak dat je hier aan KU volgt, telt je participatie in de klas voor tien procent mee. Je verschuilen achter je computerscherm, een dutje doen, in je boeken duiken of bijkletsen met je buur is hier niet mogelijk. Professoren kennen vanaf dag één je naam en staan erop dat je actief deelneemt. Mijn Koreaanse professor van 'Non-traditional security' weet dat ik Belgische ben. Hij probeert ons kleine landje zoveel mogelijk te integreren in zijn lessen. Ik ben er zeker van dat de helft van de Koreanen niet eens weet waar België te situeren op de kaart. Maar bon, ik voel me gevleid. Tijdens de les van vandaag gaat het over de vluchtelingenstromen in en naar Europa. In tegenstelling tot mijn andere lessen, zitten er in deze les slechts 5 buitenlandse s...

DONDERDAG 2 november 2017 Onbewust ben ik toch bezig met de terugkeer naar Belgie (binnen een dikke vier maanden). Wat ik ongetwijfeld het meeste ga missen, is de luxe van elke avond uit eten te gaan. Niet dat we hier elke avond gaan voor een Michelintent. Uit eten gaan is hier vooreerst meer dan betaalbaar, belachelijk goedkoop zelfs (ook voor de Zuid-Koreanen zélf). Daarnaast is Koreaanse keuken absoluut te leren kennen, veelzijdig, gezond en vooral verslavend lekker. Na twee maand hebben we zelfs alle restaurants in onze straat/wijk nog niet ontdekt. Laat staan in heel Seoul. Vanavond heb ik afgesproken met Layla, Wissam en mijn twee Belgische vriendinnen Justine en Esra. De zus van Esra is voor tien dagen op bezoek en gaat ook mee uit eten. Wanneer ze uit de metro stappen, verschiet ik me een bult. Een bekend gezicht! Megi, de zus van Esra, zat vorig jaar bij mij in de les. Ik kende haar niet persoonlijk maar ze was één van de vele vertrouwde gezichten in de aula. Hoe raar...

WOENSDAG 1 november 2017 Voor ik naar Zuid-Korea vertrok, lachten vrienden en familie wel eens met het feit dat ik misschien onherkenbaar zou terug komen. Seoul staat tegenwoordig bekend als de hoofdstad van de plastische chirurgie. In Zuid-Korea is plastische chirurgie namelijk heel populair. De meest voorkomende operatie die Zuid-Koreanen laten uitvoeren is de ' blepharoplasty ' of de dubbel ooglid-operatie. Wij, Europeanen hebben ronde ogen ( http://www.faqt.nl/vraag-en- antwoord/waarom-hebben- aziaten-andere-ogen ). Koreanen (en bij uitbreiding alle Aziaten) hebben dat niet, maar willen wel af van hun ‘spleetjesogen’. Koreanen streven dat na of door ofwel hun ogen in te tapen met zgn. double-eylid-tape, door speciale maquillage ofwel door de dubbel ooglid-operatie. Dit is een operatie waarbij Koreanen (ongeacht man of vrouw) met een enkelvoudige ooglidplooi, een zogenaamde “Single eyelid”, een extra plooi laten creëren door er een snede in te laten zetten.  Sommige Kore...

DINSDAG 31 oktober 2017 Ik heb vandaag mijn tweede presentatie voor het vak  'On democracy '. Er wordt van  ons verwacht dat we de democratische consolidatie in China behandelen. Voor dit groepswerk zit ik in een groep met tien andere  studenten. Je hoort het al: drie man doet het werk en de andere zeven profiteren ervan. Ik moet vandaag gelukkig niet presenteren. Ik heb wél de powerpoint gemaakt en een deel van de toelichting geschreven. De presentatie van mijn groep wordt gegeven door een Britse medestudent met een vet Engels accent. Ik vraag me af of mijn  Koreaanse professor er iets van verstaat? Hij lacht breed en knikt alleszins tevreden: de presentatie werd goed uitgevoerd. Onze opdracht is echter nog niet afgerond. We stelden vandaag alleen maar het projectplan van ons onderzoek voor. Er is nog veel werk aan de boeg. Het echte werk moet klaar zijn op 14 december.   Tijdens de les vinden er nog tien andere presentaties plaats. Allemaal in het ...

MAANDAG 30 oktober 2017 Vandaag ben ik exact twee maanden en één dag in Zuid-Korea. Times flies when you are having fun, zeggen ze wel eens. Over minder dan twee maanden is het semester voorbij. En over minder dan vier maanden zit mijn verblijf in Zuid-Korea er gewoonweg op. Ik mag er niet aan denken. Wanneer je nog moet vertrekken, lijken 6 maanden onoverkomelijk. Nu ik hier ben, lijken 6 maanden te kort. Ik vergeet niet te genieten. Maar wanneer je in een dagelijkse routine zit en gewoon doet wat je moet doen, vliegt de tijd. Ik moet hier dus héél bewust leven, want voor ik het weet zit ik weer achter de schoolbanken in Brussel. Wanneer ik het er hier met mijn vrienden over heb, is er bij hen hetzelfde besef (en worden ze sentimenteel). Extra veel reden om er, samen met hen, nog alles uit te halen.  De midterms zijn gepasseerd en het andere schoolwerk stroomt al weer toe. Vandaag doe ik niet meer dan teksten lezen en samenvattingen en taken maken. Vanavond staat  Banp...

ZONDAG 29 oktober 2017 Je raadt het nooit: vandaag staat de wekker weer lekker vroeg. Samen met kotgenoten Vera en Patricia (en drie Italianen, een Nederlander, een Franse, een Duitse en een Turk) ga ik vandaag naar  Namiseom-eiland , ook bekend als Nami-eiland.  Het eiland ligt een dikke 60km ten noordoosten van Seoul. Het is een kunstmatig eiland van een kleine 43ha groot, in 1944 (tijdens de Japanse bezetting) in de Han-rivier ontstaan bij de bouw van de Cheongpyeong Dam ( 청평댐 ). Het eiland is genoemd naar Nami, een beroemd generaal uit de vijftiende eeuw, wiens vermeend graf daar zou liggen. Het eiland is in deze tijd van het jaar vooral geliefd owv van de herfstkleuren van de Japanse esdoorns, kastanjes, moerbeibomen en Koreaanse (balsem)populieren. Omdat Nami-eiland vrij centraal in Zuid-Korea ligt, moeten we anderhalf uur met de metro reizen. Het vroege uur maakt dat iedereen ernaar uitkijkt om nog wat te soezen tijdens de rit. Toch niet. Het metrostel zit stam...

ZATERDAG 28 oktober 2017 Ondanks dat het zaterdag is, staat de wekker weeral vroeg. Uitslapen is hier nauwelijks aan de orde. Daar hebben we in België wel tijd voor. Vandaag ga ik met Patricia (mijn Portugese kotgenote) op pad. We hebben deze  voormiddag een afspraak om tien uur in   Hongdae  ( 홍대) . Deze wijk is simpelweg genoemd naar de unief die er ligt. Hongdae is een afkorting van  Hong ik Dae hakgyo  aka Hongik University (  홍   익   대   학교  ). De wijk ligt in het westen van Seoul aan de Han-rivier, een kleine drie kwartier metro van onze guest-house. Kotgenote Patricia en ik worden daar, in een kantoortje van de   Korea International Ski School ( http:// koreainternationalskischool. com/ ),  verwacht op een sollicitatiedag voor ski-moni’s. Patricia was de job op het spoor gekomen via een backpackerwebsite:   https://www.backpackerguide. nz/jobs/korea-ski-instructor/ . We denken de weg naar het k...

VRIJDAG 27 oktober 2017 In mijn blog van 19 oktober zat ik nog te stoefen over hoe warm het was voor de tijd van het jaar. We liepen nog rond in rokjes en sandalen. Korte periode van plezier. Amper een week later vriest het al twee dagen stenen uit de grond en loop ik rond met dichte schoenen en een sjaal. Ik had me er eigenlijk aan kunnen verwachten voor de tijd van het jaar. Toch voelt die eerste koude echt vreselijk. Koreanen hadden gelijk, ik voel de koude lucht al in mijn botten bijten. Het Koreaans schiereiland kent verschillende klimaatzones, maar het overgrote deel kent een (warm) landklimaat dwz extreem warme zomers en zéér koude winters met noordelijke, heel koude, ijzige winden (zelfs vanuit het verre Siberië). Maar, ik ga niet klagen. De zon schijnt vandaag en de lucht is blauw. Het kan erger. Blauwe lucht is (door de smog) een zeldzaamheid in Seoul. Zon en blauwe lucht maken dat onze outfits iets luchtiger worden dan voorzien. Ik ga de deur wél uit met een dikke sjaal, ...

DONDERDAG 26 oktober 2017 Ik moet voor het vak  'Introduction to non-traditional security ' nog twee papers schrijven: één over mondiale vluchtelingenstromen, een andere over de klimaatopwarming. Ontzettend interessante thema’s. Helaas kregen we niet meer uitleg bij de opdracht. We moeten het doen met de titels die we kregen en een deadline die gesteld is tegen vanavond twaalf uur , middernacht dus. Bij gebrek aan concrete opdrachtomschrijving en sturing kan ik de papers zelf inhoudelijk invullen en uitwerken. Voor mijn paper over vluchtelingenstromen maakte ik een vergelijkende studie over het vluchtelingenbeleid in de landen van de EU. Uiteraard moest er wetenschappelijk gerefereerd worden. Ik mocht zelfs Nederlandstalige bronnen gebruiken. Benieuwd of mijn Koreaanse professor daar iets van gaat begrijpen. Voor de andere paper maakte ik een vergelijkende studie in de bijdrage van ultra-vervuiler Zuid-Korea én België aan de klimaatopwarming. Ik vergeleek hoe beide landen bi...

WOENSDAG 25 oktober 2017 Om iets voor tien diende ik mijn ‘take-home’-examen in. Beetje gek om zeggen dat je 24u nodig had om je examen af te leggen. Even rust. Om 14 uur wacht mijn laatste examen. Vandaag heb ik een examen van het vak  'Introduction to non-traditional security' . Een superinteressant vak. Ondanks dat ik niet veel tijd meer heb om te herhalen, zie ik het examen wel zitten. Wanneer de leerstof van een vak je interesseert, is het altijd gemakkelijker om dit vak te blokken.  Bij aankomst in de klas (geen aula, want we zitten voor dit vak maar met 80 in de les), wordt er weer geen aandacht besteed aan eventuele examenregels. Gewoon zitten, zelfs naast mekaar en zwijgen, meer niet. Ik vraag me af of alle studenten echt voldoende zelfdiscipline hebben om eens niet te piepen bij buur of GSM (die we niet verplicht moeten afzetten). Wanneer ik  de vragen krijg, ben ik opgelucht. Geen ‘copy-paste’-vragen, maar moeilijke inzichtsvragen. Het klinkt raar. Opgelucht...

DINSDAG 24 oktober 2017 Vandaag heb ik een examen van het vak  'Special issues about political thoughts' . Een zeer breed vak dat zich voor de midterms voornamelijk toespitst op feminisme, de evolutie ervan en de verschillende stromingen. Ondanks mijn examen, hoef ik niet naar de unief. We krijgen het examen namelijk online opgestuurd en mogen het eender waar invullen en terug insturen. Een zogenaamd ‘take-home’-examen. Niet lachen, dat bestaat hier echt. Ik ben nooit fan van geweest van een openboek-examen, laat staan van een take-home examen.  Het concept is heel simpel. Om tien uur in de voormiddag worden de vragen online gepost. Je krijgt vervolgens 24 uur de tijd om je examen op te lossen en het terug up te loaden. Het examen was dus gelukkig niet zoals gisteren. De Koreaanse proffen zijn dan toch niet zo voorspelbaar als ik dacht. Geen kennisvragen, geen papegaaienwerk. Anders zou ik gegarandeerd met een 20/20 thuiskomen. Voor dit examen krijg je drie inzich...

MAANDAG 23 oktober 2017 Na twee weken heftig studeren, heb ik het Koreaanse studeerritme (= blokken zonder blok) onder de knie. Ik hoop dat het zijn vruchten afwerpt. Vandaag heb ik mijn eerste examen van het vak 'Democracy and capitalism'. De titel van het vak zegt het letterlijk. Dit vak gaat over de democratische regimes in de wereld en (al dan niet) de invloed van het kapitalisme. Ik moet eerlijk bekennen dat dit vak zwaar onder het niveau is, dan dat ik aan de VUB gewoon ben. Ik stoef niet over mijn eigen capaciteiten, maar vooral over het goede onderwijssysteem en de kwaliteit ervan in België. Dit vak maakt bij ons deel uit van de master Politieke wetenschappen, en dus zou het eigenlijk moeilijker moeten zijn. Ondanks dat we niet zo een ontzettend grote hoeveelheid leerstof moesten blokken en ik deze al wel beheers, voel ik een klein stresske opkomen.    Wanneer ik in de aula kom, heb ik niet het gevoel dat we zo meteen een examen hebben. We nemen gewoon pl...